長久以來，人們都認為良好的精神狀態是長壽的秘訣之一，但背后的科學根據卻莫衷一是。近日，來自華中科技大學生命學院教授劉劍峰團隊的一項研究表明，大腦中主要的抑制性神經遞質γ-氨基丁酸（GABA）信號竟然可以對衰老和壽命產生影響，該成果發表在《自然—通訊》上。

在劉劍峰和密歇根大學教授許獻忠的共同指導下，分子生物物理教育部重點實驗室博士后春雷經過三年半的努力，發現神經遞質GABA可以通過調控G蛋白偶聯受體GABAB受體介導的下游信號通路調控線蟲壽命。

該研究發現，在線蟲體內的所有神經遞質中，僅有抑制性神經遞質GABA的缺失突變能夠顯著延長壽命。這一效應是由GABA的代謝型受體GABAB受體的GBB-1亞基所介導，并通過下游的G蛋白，PLCβ、PKD以及FOXO轉錄因子DAF-16發揮作用。哺乳動物的GABAB受體能夠替代線蟲體內的GBB-1亞基發揮類似的壽命調節作用，給過表達大鼠GABAB受體的線蟲喂食大鼠GABAB受體的兩種拮抗劑均能顯著延長線蟲壽命。

該研究不僅發現了神經系統中神經遞質調控壽命的新功能，而且提示這種功能在不同物種間的保守性，為針對GABAB受體這一熱門藥物靶點進行抗衰老藥物開發提供了新思路。